Por el aeropuerto internacional de Heathrow, el mayor hub aéreo de Europa, el año pasado pasaron cerca de 70 millones de pasajeros. Sólo durante los dos últimos meses del año en curso, Heathrow ha dado servicio a más de 13,5 millones de pasajeros (6,9 millones agosto y 6,6 millones en septiembre), gracias al aumento en el tráfico de pasajeros hacia mercados emergentes como China e India. Por hacernos una idea más precisa, el número promedio de pasajeros que llegan y salen de este aeropuerto cada día es de más de 190.000 personas.
Con estos volúmenes de tráfico, y operando al 99% de su capacidad, no es de extrañar que Heathrow quiera incrementar las conexiones aéreas hacia economías emergentes para asegurarse nuevas líneas de negocio. Recientemente ha alcanzado un acuerdo con Philippines Airlines estableciendo 5 conexiones semanales con las islas.
Según Bloomberg, en 2012, Heathrow alcanzó una facturación en el área de retail de 1.700 millones de libras (unos 2.000 millones de euros), casi el doble de lo conseguido en Bond Street, la calle del lujo por excelencia de Londres. Según Robin Mellery-Pratt de Boff, únicamente en la terminal 5 de Heathrow, los pasajeros gastan cerca de 340 millones de euros al año en perfumes, joyas, relojes moda y accesorios en marcas como Alexander McQueen, Burberry o Chanel.
Con este volumen de ventas, los “ingresos” procedentes de las áreas de comerciales representan un creciente porcentaje de la facturación total del aeropuerto. Durante los 9 primeros meses del 2013, hasta el 30 de septiembre, los ingresos procedentes de la división de tiendas han crecido un 5.9% hasta los £358 millones de libras (unos 430 millones de euros) con respecto al mismo periodo del ejercicio anterior.
Entre sus compradores preferentes se encuentran los pasajeros procedentes de países emergentes como China, Oriente Medio, Rusia o Brasil. Pero la gran “estrella” es el pasajero chino, que con una cuota de participación inferior al 1% en el volumen total de pasajeros, aporta el 25% de la facturación global en artículos de lujo.
La inauguración de la Terminal 2 del aeropuerto, que en la actualidad está siendo completamente renovada, tendrá lugar el próximo junio de 2014. La nueva terminal, que se estima que reciba al año alrededor de 20 millones de pasajeros, incluye una zona comercial de 52 tiendas y 17 bares y restaurantes, de los cuales 7 tendrán vistas al campo de vuelo.
Las tiendas incluirán lo mejor del sector de lujo, incluidas firmas británicas de referencia, así como una completa oferta de los típicos servicios adicionales como son farmacias, cambio de moneda, prensa, etc. En esta nueva terminal, se implantará tecnología de vanguardia para comunicarse digitalmente con los futuros pasajeros a través de sus smartphones y tablets, ya sea por razones informativas o simplemente para incentivar sus compras.
